Tesoros celestiales
"Los tesoros escondidos en los cielos son tan ricos que a la mente humana nunca le faltará alimento fresco", escribió el astrónomo alemán del siglo XVII Johannes Kepler, también matemático y astrólogo más conocido por sus leyes de movimiento planetario. Para Kepler y la gente del siglo XVII, ver la magnificencia del cielo nocturno lleno de estrellas era normal.
Pero las estimaciones actuales sugieren que la Vía Láctea ya no es visible para un tercio de la humanidad moderna debido a la contaminación lumínica. Ese número se vuelve aún más alarmante cuando ese tercio se expande al 60% de los europeos y el 80% de los estadounidenses ya no pueden ver la Vía Láctea todas las noches. Aquí se muestra, la Vía Láctea se extiende por el abismo del Gran Cañón en el norte de Arizona.
"Mantén tus ojos en las estrellas y tus pies en el suelo". - Theodore Roosevelt
Protegiendo la oscuridad
grupo sin fines de lucro conocido como la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) ha estado trabajando desde 1988 "para preservar y proteger el medio ambiente nocturno y nuestra herencia de cielos oscuros a través de la iluminación ambientalmente responsable" Los miembros de la organización han trabajado como defensores para proteger el cielo nocturno y educar al público, al mismo tiempo que juegan a ser responsables de políticas para ayudar a conservar el cielo nocturno, promover la iluminación ambientalmente responsable al aire libre y capacitar al público para ayudar a recuperar el cielo nocturno. Para mayo de 2019, IDS había declarado 115 comunidades, parques, reservas y santuarios en todo el mundo con su designación International Dark Sky.
La contaminación lumínica no solo limita el disfrute humano del cielo nocturno, sino que la investigación ha demostrado que afecta la actividad del fitoplancton y el ciclo de desove de las tortugas marinas. Aquí se muestra la silueta de un antiguo pueblo en el Monumento Nacional Wupatki cerca de Flagstaff, Arizona, que resalta el esplendor de un cielo oscuro y natural.
"Dispara a la luna. Incluso si fallas, aterrizarás entre las estrellas". - Les Brown (autor)
Meseta de Colorado
Los lugares en los Estados Unidos donde aún se encuentran los cielos más oscuros se encuentran en la meseta de Colorado, la región de 240,000 millas cuadradas (386,242 km) del suroeste de Estados Unidos que se extiende a horcajadas en el área de Four Corners de Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado. Hogar de 28 parques nacionales, monumentos nacionales y áreas de recreación nacional, los cielos oscuros de la meseta de Colorado son tan prístinos como los que se encuentran en todo Estados Unidos. Ocho de los parques nacionales de Estados Unidos ubicados en la meseta de Colorado ahora tienen el estatus IDA Dark Sky.
"Me han encantado las estrellas con demasiado cariño para tener miedo de la noche". - Sarah Williams (1837-1868)
El universo moral
El Monumento Nacional Sunset Crater se encuentra en el extremo sur de la meseta de Colorado, cerca de Flagstaff, Arizona. El cono de ceniza es solo un respiradero del campo volcánico de San Francisco, una región que abarca unas 2.000 millas cuadradas (5.180 kilómetros cuadrados) y contiene más de 600 volcanes extintos. El cono de ceniza recibe su nombre de los parches marrón rojizo de hierro oxidado y azufre que se encuentran en sus laderas y cerca de la cumbre.
El flujo de lava Bonita se encuentra dentro del monumento nacional y es uno de los flujos de lava más grandes de la región. Es un flujo de Aa basáltico y varía en grosor de 5 pies a más de 100 pies (1,5 metros a 30 metros) y ha creado muchos tubos de lava y barrancos de lava.
"Dos cosas me inspiran a asombrar: los cielos estrellados de arriba y el universo moral dentro". - Albert Einstein
Estrellas nobles
El cielo nocturno sobre el Monumento Nacional Sunset Crater, que se muestra aquí, es uno de los tres Parques Internacionales de Cielo Oscuro en el área de Flagstaff; Los Monumentos Nacionales Wupatki y Walnut Canyon son los otros dos. En 1958, Flagstaff se convirtió en la primera ciudad del mundo en promulgar restricciones de iluminación exterior en un intento de proteger el oscuro cielo nocturno del Observatorio Lowell, que se encuentra dentro de los límites de la ciudad. En 2001, Flagstaff, Arizona, fue la primera ubicación en el mundo en recibir la designación internacional Dark Sky por IDA. "Sé humilde porque estás hecho de tierra. Sé noble porque estás hecho de estrellas". - Proverbio serbio
Mirando hacia arriba desde Chaco
El Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco se encuentra en el noroeste de Nuevo México, en el extremo sureste de la meseta de Colorado. Las ruinas del pueblo que se encuentran en Chaco son las ruinas más grandes, mejor conservadas y arquitectónicamente avanzadas de todos los pueblos antiguos del suroeste de Estados Unidos. Las aldeas chacoanas estaban interconectadas por una vasta red de caminos que se extendían por más de 100 millas (160 km). Diez ruinas principales del pueblo se encuentran en Chaco Canyon, y en su cénit en el siglo IX, una población de 4,000 individuos vivía en el norte de Nuevo México.
Los antiguos chacoanos eran famosos por crear petroglifos astronómicos tempranos, así como por alinear muchos de sus pueblos con los puntos celestes del solsticio y / o equinoccio. Ubicado en una parte tan remota de Nuevo México, el cielo nocturno sobre Chaco ha sido considerado el mejor lugar en América para ver el cielo nocturno. El 13 de agosto de 2013, el IDA designó al Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco como Parque Oscuro Oficial.
"La astronomía obliga al alma a mirar hacia arriba y nos lleva de este mundo a otro". - Platón (427-347 a.C.)
Mighty Five
El Parque Nacional Canyonlands, en el sureste de Utah y cerca del centro de la meseta de Colorado, es uno de los "Mighty Five", los cinco parques nacionales impresionantes de Utah junto con Zion, Bryce, Capitol Reef y Arches. Las magníficas formaciones geológicas del parque, un colorido paisaje de cañones, mesetas y colinas, fueron creadas por los ríos Colorado y Green y sus numerosos afluentes. El 15 de agosto de 2015, al Parque Nacional Canyonlands se le otorgó el estatus de Cielo Oscuro Internacional de nivel dorado, un honor otorgado solo en aquellos lugares que tienen "el cielo más oscuro y el más impresionante de los paisajes estelares".
"Creo que una hoja de hierba no es menos que el viaje, el trabajo de las estrellas. Y el pismire es igualmente perfecto, ..." - Walt Whitman
Galería de arte sobre nosotros
Se dice que las impresionantes vistas nocturnas del cielo sobre el Monumento Nacional de Natural Bridges son de algunos de los cielos más oscuros de América del Norte. Ubicado en la meseta de Colorado en el sureste de Utah, Natural Bridges es un testimonio del poder del agua que fluye. Los tres enormes puentes naturales que se encuentran aquí tienen nombres Hopi: "Owachomo", que significa "montes de roca" (se muestra aquí); "Sipapu" significa "lugar de emergencia"; y "Kachina" que significa "bailarina".
Aquí en el Monumento Nacional del Puente Natural, los visitantes pueden ver más de 15,000 estrellas en comparación con menos de 500 visibles en entornos urbanos. Tan espectacular es el cielo nocturno sobre este monumento que tiene la distinción de ser el primer parque de cielo oscuro designado por la AIF en el mundo el 6 de marzo de 2007. Desde entonces, los observadores de estrellas de todo el mundo se han congregado en el Monumento Nacional del Puente Natural.
"El cielo es la galería de arte definitiva justo encima de nosotros". - Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
No me olvides de los ángeles
El Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison a menudo se conoce como el Gran Cañón de Colorado. El rápido río Gunnison fluye a un promedio de 43 pies cada milla mientras se precipita a través de los imponentes acantilados de Black Canyon. Esta caída en la elevación del río es seis veces mayor que la del río Colorado a medida que fluye a través del Gran Cañón.
Enormes paredes de granito se elevan más de 2, 700 pies (823 m) sobre el río y se extienden a solo 40 pies (12 m) en el punto más estrecho del cañón. Muchas partes de esta estrecha garganta reciben solo 33 minutos de luz solar cada día. El Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison recibió su designación oficial de Cielo Oscuro el 8 de septiembre de 2015. En la imagen, el río Gunnison fluye a través del Cañón Negro con la Vía Láctea y una exhibición masiva de estrellas brillando arriba.
"En silencio, uno por uno, en los infinitos prados del cielo, florecieron las hermosas estrellas, los nomeolvides de los ángeles". - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
La gran vía láctea
Pero las espectaculares maravillas naturales del Monumento y Reserva Nacional Cráteres de la Luna no terminan al atardecer. El cielo nocturno que se encuentra aquí es impresionante. Los guardaparques han dicho: "La Vía Láctea que se extiende a través del increíblemente oscuro cielo nocturno del parque es un espectáculo que muchos visitantes nunca olvidarán". El agreste desierto del centro de Idaho y las condiciones ambientales prohibitivas de la llanura del río Snake tienen asentamientos limitados, y lo harán en los próximos años. El Monumento Nacional y Reserva Craters of the Moon fue designado Parque Dark Sky el 5 de septiembre de 2017.
"Nadie considera lo que está delante de sus pies; todos miramos las estrellas". - Quintus Ennius (239-169 a.C.)
Cielos fuera de este mundo
Otros lugares de América del Norte, no ubicados en la meseta de Colorado, también son conocidos por sus cielos oscuros y nocturnos. El Monumento y Reserva Nacional Cráteres de la Luna se encuentra en el centro de Idaho, en la llanura del río Snake. Su paisaje fuera de este mundo y sus cielos oscuros son espectaculares. El paisaje se formó durante ocho grandes erupciones volcánicas hace unos 15,000 y 2,000 años. La lava caliente fluyó desde la Gran Grieta, una serie de grietas profundas y fluyó libremente hacia el sureste por una distancia de más de 52 millas (84 km). Con los años se estableció un campo de lava que cubre 618 millas cuadradas (1.600 km cuadrados). Craters of the Moon fue designado monumento nacional en 1924 y se sabe que preserva una de las mejores áreas de basalto de inundación en América del Norte.
"¡Vosotros estrellas! ¡Cuál es la poesía del cielo!" - Lord Byron (1788-1824)
