Puede sonar como la trama de una comedia romántica retorcida, pero después de una campaña pública para encontrar a Jeremy, un caracol con una rara concha en espiral izquierda, otro compañero "zurdo", el pobre caracol todavía está buscando amor.
Dos pretendientes "zurdos" que fueron enviados a cortejar a Jeremy se han conectado, dejando a Jeremy en el frío.
Aún más intrigante (al menos para los científicos) es que los bebés caracol de esta pareja renegada tienen conchas en espiral derecha (o dextrales), a diferencia de sus padres zurdos (o sinistrales), dijo Angus Davison, profesor asociado y lector de genética evolutiva en La Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Nottingham.
La saga de amor de Jeremy comenzó en octubre de 2016, cuando Davison le pidió al público que tuiteara el hashtag #SnailLove para ayudar al caracol de jardín (Aspersum de Cornu) encuentra un compañero. Como un caracol de espiral izquierda, los órganos de Jeremy (incluidos sus órganos reproductivos) están en el lado opuesto, lo que significa que necesita un compañero sinistral para reproducirse.
Sorprendentemente, el público respondió, encontrando dos socios potenciales para Jeremy: un caracol llamado Lefty de Ipswich, Inglaterra; y Tomeu, un caracol siniestro de Mallorca, España, que se salvó momentos antes de convertirse en la cena de alguien.
Una vez que los caracoles llegaron a Nottingham, Davison estaba ansioso por crear el ambiente para los caracoles. En 2016, antes de encontrar a Jeremy, él y sus colegas publicaron un estudio en la revista Current Biology, que describe un gen en un caracol de estanque (Lymnaea stagnalis) que determinaba si su caparazón giraba en sentido horario o antihorario.
Davison tiene curiosidad por saber si la dirección en espiral y la asimetría de los órganos en las especies de caracol de Jeremy son las mismas que en L. stagnalis, él dijo. Espera determinar esto estudiando varias generaciones de caracoles de jardín zurdos.
A su vez, este descubrimiento puede ayudar a los investigadores a determinar si las variantes genéticas o las fallas de desarrollo son responsables de la reversión de órganos en humanos, una condición conocida como situs inversus, dijo Davison.
Estado de ánimo romántico
Al principio, los caracoles no mostraron ningún interés el uno en el otro, por lo que Davison los puso en un refrigerador para simular el invierno (cuando los caracoles hibernan), y los sacó tres meses después, para simular la primavera y el verano (cuando los caracoles se aparean) .
Poco después, Tomeu y Lefty se acostaron, ignorando al pobre Jeremy, y pusieron tres garras de huevos. Los caracoles son hermafroditas y pueden ser madre o padre de un lote de huevos.
Más de 170 bebés nacieron del primer lote, que fue engendrado por Lefty y puesto por Tomeu en abril, dijo Davison. Estos bebés tienen cáscaras dextrales, lo cual no es del todo sorprendente debido a un fenómeno llamado "transición maternal a cigótica" (un cigoto es un óvulo fertilizado), dijo.
Mientras que un espermatozoide tiene solo ADN, un óvulo contiene "citoplasma, proteínas y todo tipo de cosas" además de ADN, dijo Davison. El contenido adicional del huevo puede influir en el crecimiento de la descendencia durante las primeras divisiones celulares. En este caso, la madre de Lefty probablemente tenía variantes genéticas para un caparazón sinistral y transmitió esta información genética a sus bebés, dijo Davison.
Sin embargo, es probable que Lefty sea un heterocigoto, lo que significa que tiene al menos un gen "zurdo" y un gen "correcto". El gen correcto es dominante, por lo que probablemente influyó en su descendencia al principio del desarrollo, haciéndolos adecuados, tal como su madre "zurda" la influyó para que tuviera una concha sinistral.
Después de más cría de caracoles, Davison espera obtener individuos que tengan dos versiones del gen zurdo. Luego, él y sus colegas pueden determinar qué gen está en juego, dijo.
Mientras tanto, Jeremy podría tener algo de acción también. "Creo que, de hecho, conseguiremos que Jeremy se mate", dijo Davison. "Jeremy no estaba haciendo mucho, pero posteriormente se ha visto un poco más saludable".
