La Unión Astronómica Internacional aprobó nuevos nombres para las pequeñas lunas recientemente descubiertas por Plutón. Aunque en este momento son puntos débiles, la sonda New Horizons de la NASA los superará en 2015 y los mapeará con mucho más detalle.
Los nombres Nix e Hydra han sido aprobados para los dos pequeños satélites de Plutón descubiertos en mayo de 2005. La Unión Astronómica Internacional (IAU), la autoridad reconocida internacionalmente para asignar designaciones a cuerpos celestes, aprobó los nombres esta semana.
Un equipo de investigadores del Southwest Research Institute (SwRI), el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial y el Observatorio Lowell utilizaron imágenes del Telescopio Espacial Hubble para hacer el descubrimiento en apoyo de la misión New Horizons de la NASA a Plutón y el cinturón de Kuiper más allá.
"Estamos muy satisfechos con la decisión de la IAU", dice el co-líder del equipo de descubrimiento y el investigador principal de New Horizons, el Dr. Alan Stern de SwRI. "Vas a escuchar mucho más sobre Nix e Hydra en los próximos años: los astrónomos ya están solicitando tiempo para telescopios para estudiar sus órbitas y propiedades físicas". Y cuando New Horizons vuele con Plutón en el verano de 2015, cada uno será mapeado en detalle ”.
"Plutón no revela sus lunas fácilmente", agrega el co-líder del equipo y el científico del proyecto New Horizons Dr. Hal Weaver de APL. “Pasaron 48 años después del descubrimiento de Plutón para encontrar a Charon y otros 27 años para encontrar a Nix e Hydra. Quizás no tendremos que esperar tanto tiempo para el próximo descubrimiento porque la nave espacial New Horizons se reunirá con Plutón en nueve años y buscará otros satélites pequeños ".
Nix e Hydra, aproximadamente 5.000 veces más débiles que el propio Plutón, están entre dos y tres veces más lejos de Plutón que su gran luna, Charon, que fue descubierta en 1978. El equipo de descubrimiento de nueve miembros seleccionó el nombre Nyx para S / 2005 P 2, el pequeño satélite interno, y el nombre Hydra para S / 2005 P 1, el pequeño satélite externo. Debido a que el asteroide 3908 ya lleva el nombre griego Nyx, la IAU cambió Nyx a su equivalente egipcio, Nix.
En la mitología, Nix es la diosa de la oscuridad y la noche, digna de un satélite que orbita a la lejana Plutón, el dios del inframundo. Nix también es la madre de Charon, relevante para el impacto gigante que se cree que creó los tres satélites de Plutón, lo que indica que Charon nació del material del que se formó Nix. Hydra es el monstruo aterrador con el cuerpo de una serpiente y nueve cabezas, acorde con la luna más externa de Plutón, el noveno planeta del sistema solar.
Además, justo cuando el nombre de Plutón comienza con las letras "P" y "L" para honrar a Percival Lowell, quien motivó la búsqueda que condujo a su descubrimiento, Nix e Hydra honran la búsqueda de nuevos satélites y la misión New Horizons a Plutón por comenzando con las letras "N" y "H" La primera letra de Hydra también rinde homenaje al telescopio espacial Hubble que se utilizó para detectar los satélites.
Southwest Research Institute (SwRI) es una organización independiente, sin fines de lucro, de investigación aplicada y desarrollo con sede en San Antonio, Tx., Con más de 3,000 empleados y un volumen de investigación anual de más de $ 435 millones. Para más información, visite http://www.swri.org.
El Laboratorio de Física Aplicada (APL) es un laboratorio y división sin fines de lucro de la Universidad Johns Hopkins. APL realiza investigación y desarrollo principalmente para la seguridad nacional y para proyectos sin defensa de importancia nacional y global. APL se encuentra a medio camino entre Baltimore y Washington, D.C., en Laurel, Maryland. Para obtener más información, visite http://www.jhuapl.edu.
Fuente original: Comunicado de prensa de SWRI
¿Por qué Plutón no es un planeta? Aquí hay información adicional de Plutón. Aquí hay un enlace a la constelación de Hydra.
